“原画”也叫做关键动画，准确地讲应该是能够体现一个动作过程特征的那些关键瞬间。
如果说造型设计是对影片演员的“选角”过程，那么原画就是这些角色在影片中的“表演”，因此原画在动画片的制作中是十分重要的一环。决定这些角色的表演是否到位的人，是原画师。
原画(或者关键动画)的作用是决定动作变化是否能准确表达意思。原画动作设计是未来影片质量的关键，动画电影的独特性(赋予活力)正是这一环节，造型符号在这一环节才能获得生命力和性格。同时这一环节具有相当的难度，具有造型基础和综合素养的艺术家才能胜任这一工作。能否真地让角色活灵活现，或者说赋予假定性的造型符号以生命的活力主要靠原画来实现。而插入中间动画的工作只是将原画设计的关键动作之间的空缺或者翔实过程画出来，但这并不意味着简单劳动，动画工作同样是保证准确表达意思不可轻视的环节。
原画这个概念并不是从动画制作的最初就有的。最原始绘制动画的方法采取逐帧动画(straight ahead action)，即动画师逐帧都要把所有的物体或者角色的姿势和细节摆好或者画出来。比方说动画师完整地画好了第一帧的动画，然后画第二帧，依次类推直到整个序列都画完。按这种方式制作的话，动画师要完整地制作好每一帧的动画，包括其中的细节，这也许可以更具创造性，同样对动画师的要求也非常高，很难一次性正确地处理好时间和动作的连贯十生，通常此种方法适用于制作简单物体的运动，或者因制作工具材料的特质(如沙画)而选择的一种绘制方式。
随着动画运动的复杂化，以及工业流水生产的要求，动画师发现很难用这种“straight ahead action”的方式去将人的行走、马的奔跑等复杂物体的运动表现出来，于是诞生了关键帧动画(pose to pose)。后者是按“关键帧动画制作法”也就是“一种姿势到另外一种姿势”制作。此方法是首先制作关键帧的动画，然后再画出中间帧部分。这时动画师先完成的关键帧动画，就是我们所说的原画了。
原画包括起止动作、转折动作、修饰动作等。起止动作是指任何一个有目的的动作，总是由动作的开始和动作的结束这样两个关键动态构成。如图4-31所示，人的起立是由静止地坐在椅子上的动作开始，至完全站立的动作结束。转折动作是指人们为了做一件事，往往需要通过几个连续的动作才能完成，这几个连续动作的衔接，构成转折动作。如图4—32所示，一个人走到讲台前从地上拾起一支粉笔在黑板上写字。要完成这个具有目的性的动作，需要由走、拾起粉笔、写字等几个不同内容的动作组合而成，这些动作姿态就是动作的转折。修饰动作是指动画角色的每一个动作都是经过修饰的，区别于其他艺术的表现特征，体现出动画特有的形式美。预备和缓j中动作是动画设计中最常见、运用最广泛，也是最有效的修饰方法(见图4—33、图4-34)。
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